La Sala III de la Cámara Federal de Casación Penal confirmó las penas a prisión perpetua de los cuatro policías condenados en 2023 por el homicidio de Luis Espinoza, ocurrido en mayo de 2020 en la localidad de Melcho (Tucumán). Espinoza murió de un balazo en la espalda durante un operativo ilegal realizado por un grupo policial en el marco de las restricciones de aislamiento durante la pandemia del coronavirus.
Los policías implicados mantuvieron oculto el crimen e intentaron hacer creer que la víctima se había escondido en el monte, ante el reclamo de su familia por la desaparición. La investigación demostró que los efectivos llevaron el cuerpo hasta la comisaría de Monteagudo y finalmente lo arrojaron por un precipicio en la zona de La Banderita, en Catamarca, donde días después fue hallado.
Los jueces Javier Carbajo y Carlos Mahiques confirmaron la pena máxima para José Alberto Morales (autor del disparo contra Espinoza), el subcomisario Héctor Rubén Montenegro (quien dirigió el operativo y posterior plan de encubrimiento), Gerardo Esteban González Rojas y Claudio Alfredo Zelaya, por el homicidio agravado de Luis y de la privación ilegal de la libertad y vejaciones sobre Juan Espinoza, sobreviviente y testigo del hecho. Sus defensores habían recurrido a Casación, producto de las disidencias entre los jueces que fallaron en primera instancia.
Los camaristas también confirmaron las condenas de Carlos Lisandro Romano y José María Paz, otros dos integrantes de la misma fuerza que habían recibido 5 años de prisión como coautores del delito de encubrimiento agravado. También hicieron lugar de manera parcial a un recurso interpuesto por la defensa de Mirian González, modificando su condena -originalmente a 12 años como partícipe secundaria- a 4 años y 7 meses de prisión por encubrimiento agravado por ser el delito previo especialmente grave y ser funcionaria pública, en calidad de coautora. En el fallo de primera instancia, los civiles Hector Villavicencio y Gonzalo González, acusados de encubrimiento, habían sido absueltos. Las penas bajas y las absoluciones ya habían sido repudiadas por la familia Espinoza.
El asesinato de Luis Espinoza fue uno de los casos más brutales de la violencia policial durante la cuarentena, amparada por los gobiernos. El propio Alberto Fernández visitó Tucumán aquellos días donde se reclamaba por la aparición con vida de Espinoza y guardó un escandaloso silencio. La condena a los policías, aunque no refleje la totalidad del reclamo, sólo fue posible por la lucha de los familias, organizaciones de derechos humanos y la izquierda que se movilizaron por el juicio y castigo a los culpables.
