Argentina volverá a jugar las Finales de la Copa Davis luego de dos años y ya conoce cuál será su recorrido en la fase de grupos de Manchester, en la que buscará clasificarse a los playoffs que definirán en noviembre al campeón de esta edición.
El seleccionado albiceleste debutará ante Canadá el martes 10 de septiembre, en el duelo que abrirá el Grupo D en el AO Arena de esa ciudad británica. El viernes 13 enfrentará al equipo local y el sábado 14 cerrará ante Finlandia. Todos los partidos se disputarán a las 9 de Argentina.
Los capitaneados por Guillermo Coria se ganaron un lugar en la etapa de grupos al superar en febrero a Kazajistán en la serie de Qualifiers que se disputó en Rosario, a la que había llegado como amplio favorito, con tres singlistas en el top 30 y un dobles consolidado y en un gran momento. Pero en el Jockey Club de la ciudad santafesina, sufrieron más de la cuenta, estuvieron varias veces al borde de la derrota y terminaron sellando la victoria en el tie break del último game del quinto punto.
En la primera jornada, Francisco Cerúndolo (por entonces 22° del mundo) abrió con un 7-5 y 6-2 ante Dmitry Popko (338°) y Tomás Etcheverry (28°) cayó 64 y 7-5 ante Timofel Skatov (278°). Máximo González y Andrés Molteni, 13° del ranking de dobles, tuvieron que trabajar demasiado para inclinar la balanza a favor del equipo albiceleste en el doble que les ganaron por 6-7 (3-7), 6-4 y 6-0 a Popko y Aleksandr Nedovyesov en el arranque del segundo día de competencia. Skatov sorprendió luego a Cerúndolo, al vencerlo por 7-6 (7-1) y 6-4. Y Sebastián Báez (25°) caminó por la cornisa ante Popko en el último punto antes de firmar un agónico triunfo por 6-4, 3-6 y 7-6 (8-6).
La victoria le permitió a Argentina meterse entre los 16 mejores de la competencia y sacar pasaje a las Finales, que había disputado por última vez en 2022. En aquella ocasión viajó a Bologna, donde hilvanó tres derrotas ante Suecia, Italia y Croacia.
El año pasado, perdió con Finlandia los Qualifiers en Espoo y tuvo que jugar por la permanencia en septiembre. Y evitó el descenso al derrotar con autoridad a Lituania en el Buenos Aires Lawn Tennis.
La única vez que el seleccionado celeste y blanco disputó los playoffs fue en 2019, en la primera edición del nuevo formato que introdujo el grupo Kosmos liderado por Gerard Piqué. Argentina, campeón en 2016, recibió una invitación especial y entró directamente a los cuartos de final, en los que perdió con España.
¿Cómo está el historial ante los tres rivales que enfrentará en Manchester? Ante Canadá, que derrotó en febrero a Corea del Sur en Montreal sin sus mejores jugadores, el equipo argentino está 2-1 arriba, aunque el último choque fue hace 23 años, en las semis de las semis de la Zona Americana en Córdoba, con triunfo local.
Con Gran Bretaña, que recibió una wild card para la fase de grupos, la ventaja a favor del seleccionado nacional es mayor: 4-1. Y el antecedente más reciente sigue fresco en la memoria: fue aquel triunfo en Glasgow por las semis del Grupo Mundial de 2016, el año de la histórica consagración.
Y con Finlandia, que venció a Portugal en Turku con Emil Ruusuvuori a la cabeza, el frente a frente está empatado. Argentina ganó la primera serie que jugaron en 1960 en Helsinki. Y los escandinavos, la segunda, el año pasado en Espoo.
“Estamos contentos, conformes; había que evitar viajar a China. Vamos a jugar en Manchester, una linda ciudad, donde nos vamos a enfrentar a tres países duros, con varios jugadores que juegan bien en singles y dobles. Ya en esta instancia todos son muy duros», había comentado Guillermo Coria poco después del sorteo de los grupos realizado hace poco menos de un mes.
Bologna, Valencia y Zhuhai serán las sedes de los otros tres grupos de esta etapa.
En la ciudad italiana, por el A, jugarán el local, defensor del título, Países Bajos, Bélgica y Brasil. En la española, por el B, los dueños de casa, Australia, subcampeón el año pasado, Francia y República Checa, una zona durísima. Y en territorio asiático, por el C, China, Alemania, Eslovaquia y Estados Unidos.
Los dos primeros de cada zona avanzarán a la fase final, que se disputará del 19 al 24 de noviembre en Málaga.
